La reciente apertura de varios salares protegidos a la explotación, como parte de la Estrategia Nacional del Litio del gobierno, ha generado preocupación en la Fundación Chile Sustentable, que ha lanzado un fuerte llamado de atención al Ejecutivo. La organización denuncia que la iniciativa gubernamental prioriza criterios económicos por sobre la preservación ambiental, lo que podría tener consecuencias devastadoras para estos frágiles ecosistemas.
Según la estrategia presentada, el gobierno ha asignado siete salares estratégicos a empresas del Estado, incluidos Atacama, Maricunga y Pedernales a Codelco, y Grande, Infieles, La Isla y Aguilar a Enami. Además, otros 26 salares fueron abiertos a la explotación por parte de empresas privadas. Sin embargo, la Fundación Chile Sustentable advierte que dentro de los salares destinados a la explotación, ocho de ellos están bajo alguna categoría de protección según la Ley 21.600, lo que hace que su intervención sea legalmente cuestionable.
«Resulta preocupante que se hayan abierto salares a explotación que son sitios prioritarios antes de concluir su proceso de evaluación, lo que coloca un sesgo y genera presión estatal para desafectarlos y desprotegerlos. Estos sitios deben mantener su protección oficial hasta que concluya el proceso», señalan desde la Fundación. Además, la organización expresó inquietud por la apertura parcial de salares, señalando que la explotación de una parte de estos sitios necesariamente afecta a su totalidad y a su biodiversidad, como ha sido evidente en el caso del Salar de Atacama.
La organización remarcó la necesidad de una «Ley de Protección de Salares» que subsane la histórica desprotección de estos valiosos ecosistemas. Esta ley debería normar su protección y restauración, regular su explotación, y reconocer la salmuera como un recurso hídrico vital. Además, la fundación exige que cualquier decisión sobre los salares incluya procesos de consulta con los actores regionales y que se respete la legislación nacional vigente.
Finalmente, la fundación hizo un llamado urgente al gobierno para que priorice la conservación de estos ecosistemas únicos y frágiles, argumentando que la minería ha demostrado ser insuficiente en la protección de los salares, muchos de los cuales ya muestran daños irreparables.