Por Matias Recabarren 
La guerra en Medio Oriente está generando nuevas tensiones en la cadena de suministro de la minería del cobre, al profundizar el déficit de ácido sulfúrico, un insumo clave para los procesos de lixiviación utilizados en diversas operaciones del país.
El ácido sulfúrico es fundamental en la hidrometalurgia del cobre, especialmente en la producción de cátodos mediante procesos SX-EW. En Chile, cerca del 20% de la producción cuprífera depende de la lixiviación, lo que convierte a este insumo en un componente crítico para la actividad minera.
Efecto global y presión sobre el suministro
Las tensiones en Medio Oriente han impactado el mercado energético y el comercio marítimo, elevando el precio del azufre, materia prima esencial para la producción de ácido sulfúrico, y encareciendo el transporte. A esto se suma el bloqueo en el estrecho de Ormuz, que ha afectado envíos desde una zona que concentra una parte importante de la producción mundial.
En este contexto, China anunció que detendrá sus exportaciones de ácido sulfúrico a partir de mayo para asegurar su abastecimiento interno, lo que podría profundizar el déficit global. La medida afecta directamente a Chile, que depende de importaciones superiores al millón de toneladas anuales desde el gigante asiático para sostener sus operaciones.
El escenario proyecta un aumento sostenido en los costos de las faenas, riesgo de menor producción en operaciones que dependen de lixiviación y una mayor competencia por el suministro en los mercados internacionales.
Redacción