Por Leonardo Silva Martínez 
La publicación, impulsada por SQM, recoge testimonios, tradiciones y relatos vinculados con la identidad de la localidad. El lanzamiento reunió a más de 200 personas e incluyó una intervención teatral de la compañía Alma Reina y un reconocimiento a cinco habitantes de la comuna.
Más de 200 personas participaron en la presentación del libro María Elena: 100 maneras de contar un siglo, publicación impulsada por SQM en el marco de la conmemoración del centenario de María Elena, en la región de Antofagasta. La obra reúne cien relatos vinculados con la historia, las tradiciones y la memoria del poblado pampino.
El libro aborda distintos episodios desde el nacimiento de la localidad, fundada el 22 de noviembre de 1926 en el desierto de Atacama bajo el nombre de Coya Norte. Un año después fue rebautizada como María Elena, en homenaje a Mary Ellen Cappelen, esposa del ingeniero Elías Cappelen Smith, creador del sistema Guggenheim utilizado para modernizar el procesamiento del salitre.
“Este es un libro muy significativo en el marco de los 100 años de María Elena. Forma parte de las distintas iniciativas que estamos impulsando como compañía para conmemorar este importante aniversario, pero tiene una particularidad especial, poner en valor la cultura y la memoria este poblado. En SQM estamos convencidos de que la historia de María Elena es un patrimonio invaluable, no solo para los pampinos, sino también para la historia de Chile. A través de esta publicación contribuimos a resguardar ese legado, recogiendo las voces de sus protagonistas mediante cien testimonios que reflejan la identidad de quienes han dado vida a María Elena”, señaló Pablo Altimiras, gerente general de SQM Yodo Nutrición Vegetal.
La publicación busca conservar testimonios de habitantes de la comuna y transmitir a nuevas generaciones distintas experiencias vinculadas con la vida en la pampa y el desarrollo de la actividad salitrera.
La alcaldesa de María Elena, Viviana Cuello, destacó la participación de quienes entregaron sus testimonios para la elaboración del libro y el trabajo realizado para recopilar estas historias.
“Quiero agradecer a cada pampino y pampina que compartió su testimonio para hacer posible este libro, porque son sus historias las que dan vida a la memoria de María Elena. También agradezco a Carolina Díaz, directora de Memoria Creativa, quien asumió el gran desafío de plasmar en estas páginas la esencia de nuestra tierra. Asimismo, valoro el compromiso de SQM por impulsar esta iniciativa, que permite rescatar, preservar y reconocer el legado de quienes construyeron nuestro pasado, de quienes hoy siguen forjando nuestra identidad y de las futuras generaciones que escribirán los próximos cien años de nuestra historia”, destacó Cuello.
Representación de la historia pampina
La ceremonia incluyó cuatro cuadros teatrales interpretados por la compañía Alma Reina. La puesta en escena representó el encuentro de Mary Ellen con un trabajador, las actividades recreativas y culturales asociadas a la época salitrera, el desarrollo del sistema productivo utilizado por la industria y distintos mitos y leyendas del imaginario pampino.
Durante la actividad también fueron reconocidos cinco habitantes de la comuna con la Placa de Reconocimiento Centenario de María Elena, distinción entregada por SQM junto con la municipalidad y el Gobierno Regional en diferentes actividades vinculadas con el aniversario.
Uno de los reconocidos fue Jorge Hiche, profesor normalista, folclorista y gestor cultural, quien destacó su vínculo con la comuna y con la tradición musical pampina.
“Recibir este reconocimiento Centenario de María Elena tiene un significado muy especial para mí, porque es la tierra donde crecí, me formé y donde comenzaron los sueños que más tarde me llevaron a estudiar en Antofagasta y convertirme en profesional. A través de la música folclórica he tenido el orgullo de representar a la pampa salitrera en distintos escenarios y festivales, manteniendo viva la tradición de las antiguas Estudiantinas Pampinas, expresión artística que forma parte de nuestra identidad y de nuestra historia”, comentó Hiche.
La publicación se suma a las actividades desarrolladas para conmemorar el centenario de María Elena y busca dejar registro de las experiencias y testimonios de quienes han formado parte de la historia de la localidad.
Redacción