El 18 de octubre de 1973, la comitiva militar de Sergio Arellano Stark arribó a Antofagasta y desde la Cárcel Pública 14 prisioneros políticos fueron trasladados al sector de Quebrada El Way, donde fueron fusilados la madrugada del 19 de octubre. Era el paso de la Caravana de la Muerte por el norte del país. Recién en 2023, los familiares pudieron determinar con claridad el lugar de la ejecución, ubicado al interior de los cerros de Coloso, a aproximadamente 16 km. del centro de la ciudad.

Mónica Díaz García, presidenta de la Agrupación de Familiares de Ejecutados Políticos y Detenidos Desaparecidos de Antofagasta, solicitante de esta declaratoria, valoró la decisión de los consejeros. “Este es un acto de justicia y reparación, también pensando en nuestro futuro», afirmó con emoción.

«Que este lugar sea un espacio de memoria y reflexión, que permita transmitir a las nuevas generaciones que hechos de esta magnitud jamás deben repetirse. Que este lugar donde se oscureció la vida de nuestros familiares sea un faro de memoria y dignidad, donde el silencio del desierto abrace para siempre la voz de nuestros familiares», agregó.

Por su parte, la subsecretaría del Patrimonio Cultural, Carolina Pérez Dattari, reafirmó que el gobierno «tiene un compromiso indeclinable con la memoria, la justicia y la reparación». Asimismo, destacó que «hoy hemos aprobado la solicitud de declaratoria del Monumento Histórico Quebrada El Way, un lugar remoto de la región de Antofagasta que fue utilizado para cometer los más horrorosos crímenes de lesa humanidad perpetrados por la dictadura, como fue la Caravana de la Muerte”.

“Chile cuenta con 70 Sitios de Memoria declarados Monumento Histórico, donde 29 de ellos, es decir el 40%, han sido declarados durante este gobierno. Esto además ratifica el compromiso del Estado de asegurar que cada región del país cuente con al menos un sitio de memoria desde 2023”, agregó la autoridad.

Cabe recordar que durante varias décadas los familiares tuvieron una aproximación itinerante del lugar donde ocurrieron los crímenes de la Caravana de la Muerte en Antofagasta. Sin embargo, recién el año 2023, después de un largo y sostenido trabajo de investigación científico, cruzado con las declaraciones del expediente judicial del juez Juan Guzmán Tapia, se pudo determinar el espacio exacto donde fueron fusiladas las víctimas.

“Constituye un lugar clave para comprender las prácticas de represión y ejecución llevadas a cabo por agentes del Estado durante la dictadura civil militar (…) El lugar conserva condiciones de integridad territorial que permiten asociar directamente el espacio físico con los eventos ocurridos, representando un testimonio material del uso sistemático del terrorismo de Estado. El sitio ha sido resignificado por la comunidad local, familiares de víctimas y organizaciones de derechos humanos como un espacio de memoria, duelo y reivindicación (…) Este uso sostenido ha transformado el lugar en una expresión colectiva de memoria, cuyas prácticas memoriales continúan hasta hoy”, son los valores reconocidos por los consejeros.

¿Cómo reconstruir una historia fragmentada? ¿Cómo imaginarse los momentos exactos en que sus familiares dejaron de existir? ¿Cómo recordar sus caras, sus gestos, sus voces frente al inevitable paso del tiempo?

Ellas me contaron que no conocían el lugar exacto donde ocurrió la ejecución de sus familiares durante el infame paso de la Caravana de la Muerte por Antofagasta. Existe un memorial a la entrada de la Quebrada El Way, en la ruta B-510, que recuerda a las víctimas de estos terribles hechos. Sin embargo, el sitio preciso donde murieron las 14 víctimas no era conocido por sus familiares.

Buscando información en distintos archivos e instituciones logramos encontrar el expediente de la investigación liderada por el Juez Juan Guzmán Tapia donde aparece un plano descrito por los asesinos durante la reconstrucción de escena de los crímenes.

Apenas recibí la información, manejé hasta el lugar, descifrando el bosquejo que no tenía coordenadas geográficas, sino que distancias relativas. Logré llegar, pero no había acceso. Al día siguiente fuimos con Mónica y Sandra y otras personas a buscar el sitio.

Lo encontramos. Ahí estaba: la ladera de un cerro con tierra roja mirando hacia el mar. Encontramos balas de la época suspendidas en la muerte y volvimos a recorrer el camino que llevó a 14 personas a la muerte injusta y brutal sólo por pensar diferente.

Fue un momento de mucho recogimiento. Ahí estaba Sandra, sentada en esa misma tierra roja que ella describió cuando recibió el cuerpo de su familiar. Ahí estaba Mónica, haciendo un recuento de tantos años imaginándose el lugar de la muerte de su abuelo. Ahora le ponía escenario, colores y brisa. Ahí estaban las sombras de las quebradas y el sol que ha amalgamado por décadas la fuerza de la vida extinta.

Ahí sentimos el dolor de aquella noche de octubre donde hace 51 años fueron ejecutados de forma cobarde padres, esposos, hermanos, tíos y abuelos. Luis, Dinator, Guillermo, Marco, José, Darío, Miguel, Danilo, Washington, Eugenio, Alexis, Mario, Norton, Héctor. Sentimos su presencia, la que deja la memoria de las rocas y del desierto.

Llegar ahí fue un acto de reparación para los familiares de las víctimas frente a tanto dolor, invisibilización e injusticia.

Se ha solicitado al Consejo de Monumentos Nacionales que la “Quebrada El Way” sea declarada como Monumento histórico y sitio de memoria. Hoy este sitio está en peligro, se están haciendo trabajos con maquinaria pesada que están afectando el lugar, impidiendo su preservación y recuerdo para las futuras generaciones.