Las Copiapoa conforman un conjunto de especies de cactus endémicos de Chile, que crecen en la zona norte del país. Su supervivencia depende de la «camanchaca», la neblina costera que les proporciona el agua necesaria para vivir. Sin embargo, a pesar de su resiliencia, están en peligro por el comercio ilegal, la fragmentación de sus hábitats y el cambio climático.

A raíz de esta amenaza, un equipo de la Universidad Mayor, dirigido por la Dra. Paulina Ossa -investigadora y docente de la Escuela de Medicina Veterinaria-, se adjudicó el Fondo de Ciencia Pública del Ministerio de Ciencia. El objetivo: difundir la belleza e importancia de estas especies entre la comunidad de Antofagasta, a través de registros fotográficos y audiovisuales que serán expuestos gratuitamente en la Biblioteca Regional de la ciudad hasta el 31 de octubre.

La muestra combina imágenes, sonidos, testimonios y poesía, y permitirá conocer más sobre este cactus. Además, cuenta con el apoyo de la ONG Taltal Sustentable, que promueve la creación de un parque de conservación en la zona donde se encuentran diversos ejemplares.

«Con este trabajo apuntamos a abrir el ecosistema a las personas para que puedan experimentarlo, y lo hacemos a través de una especie emblemática como es Copiapoa, un género de cactus endémico del desierto costero de Atacama. Esta planta es especialmente relevante porque se encuentra amenazada y cumple funciones ecológicas, culturales y estéticas fundamentales», explica Paulina Ossa.

En tanto, María José Riveros, directora de Extensión de la U. Mayor y quien también participó en el proyecto, comenta que «la exposición ‘Con ojos de Copiapoa’ es un trabajo colaborativo y de redes, que promueve la valoración del patrimonio natural y cultural. Además, es nuestro aporte a un problema real, como es la conservación de especies y ecosistemas en peligro, gracias al poder del arte y la investigación científica reunidos».

El Humedal Aguada La Chimba, ubicado en Antofagasta y declarado Santuario de la Naturaleza, fue galardonado con el Premio Estrella a la Biodiversidad otorgado por Wetland Link International (WLI), una red global coordinada por la organización británica Wildfowl & Wetlands Trust (WWT). Este reconocimiento, entregado en el marco de la COP15 de Humedales realizada en Zimbabue, convierte a este ecosistema en el primer humedal del Cono Sur en recibir esta distinción internacional, destacándolo como un referente latinoamericano en recuperación y conservación ambiental.

La ministra del Medio Ambiente, Maisa Rojas, quien lidera la delegación que participa en la COP15 de Humedales, celebró el reconocimiento otorgado al humedal.

“Nuestro planeta enfrenta una triple crisis de cambio climático, de pérdida de biodiversidad y de contaminación que amenazan a todos nuestros ecosistemas, como son los humedales. En este escenario, el humedal Aguada La Chimba es un ejemplo exitoso de coordinación entre el Estado, la sociedad civil y el sector privado que trabajaron decididamente para preservar este ecosistema. Esta noticia debe inspirarnos a continuar la colaboración entre todos los sectores de la sociedad para de manera decidida implementar acciones concretas que nos permitan proteger estos frágiles ecosistemas”, destacó.

El premio es otorgado cada tres años en el marco de las Convenciones de las Partes del Convenio RAMSAR, que promueve la protección de los humedales a nivel global. A la fecha, ha reconocido a 39 centros en el mundo por su excelencia en conservación, participación comunitaria, investigación, gestión sostenible y educación ambiental.

“Este reconocimiento internacional es un enorme logro para todos quienes hemos trabajado los últimos ocho años en este humedal. Refleja el compromiso de múltiples instituciones que creen en la colaboración con propósito. Aguada La Chimba demuestra que cuando trabajamos unidos, podemos lograr grandes cosas para el país”, señaló Denis Kennedy, presidente de Fundación Kennedy.

Por su parte, el gerente general de Copec, Arturo Natho, destacó que “este reconocimiento valida la alianza público-privada que hemos construido con Fundación Kennedy, nuestro aliado estratégico en la conservación de humedales de alto valor ecológico y social. Apoyar la protección de un humedal como La Chimba no solo significa resguardar su biodiversidad, sino también potenciar el desarrollo y cuidar el futuro de quienes habitan en su entorno. La presencia de Copec a lo largo de todo Chile nos permite ser un actor relevante en este esfuerzo, generando impacto positivo donde estamos presentes”.

El Humedal Aguada La Chimba es un ecosistema único dentro del territorio urbano de Antofagasta. Cuenta con dos figuras de protección oficial: fue declarado Santuario de la Naturaleza y fue reconocido como el primer Humedal Urbano de la región. A pesar de su reducida superficie (2,2 hectáreas), alberga una notable biodiversidad, destacando especies como el corredor de Atacama, la araña tigre plateada y el caracol de La Chimba, especie micro endémica y en peligro de extinción.

Entre 2018 y 2024, la superficie del humedal aumentó en un 48%, y la cantidad de especies registradas pasó de 40 a 163. Esta transformación es fruto de un trabajo colaborativo liderado por Fundación Kennedy y Copec, que impulsaron su recuperación como un proyecto de conservación integral. A esta alianza se han sumado actores clave como la Armada de Chile, universidades regionales, voluntarios y organizaciones locales comprometidas con la protección de este ecosistema.

El humedal forma parte de la cuenca de La Chimba, que se origina en la Reserva Nacional Quebrada de La Chimba. Este espacio cumple una función vital como refugio de aves playeras migratorias y residentes, contribuyendo a la conservación de especies propias del norte chileno y aves que migran desde el hemisferio norte.

Pese a estos avances, el humedal aún enfrenta serias amenazas: extracción ilegal de agua, ingreso no autorizado de personas y mascotas, acumulación de residuos y presión por expansión urbana. Para hacer frente a estos desafíos, se han implementado diversas medidas de conservación, como la instalación de barreras vehiculares, señaléticas, programas de vigilancia ciudadana y actividades de educación para la conservación.

La entrega del premio contó con la participación de Arturo Brandt, director de Fundación Kennedy, junto a representantes del Ministerio del Medio Ambiente de Chile y la Delegación Chilena en el marco de la COP 15.

El juego ha sido desarrollado y puesto en marcha por la ONG Taltal Sustentable, cuya representante, María José Hinojosa, resalta la importancia de difundir el conocimiento sobre estas especies y su relevancia para la humanidad.

«Es esencial informar a la comunidad acerca de las especies que habitan aquí y su impacto en la conservación del entorno que compartimos. Una comunidad informada puede generar acciones poderosas en favor de la naturaleza que nos rodea», afirmó.

El proyecto ha involucrado actividades de educación ambiental sobre biodiversidad y capacitaciones en el uso del juego, dirigidas a docentes y estudiantes de sexto básico de escuelas municipales locales, incluyendo las escuelas «Victoriano Quinteros Soto,» «Alondra Rojas Barrios», «Víctor Hugo Carvajal Meza» y «Paranal» de Paposo.

El seremi de Medio Ambiente de la Región de Antofagasta, Gustavo Riveros, elogió la iniciativa y destacó la importancia de este juego interactivo.

«Este hermoso juego, de manera atractiva, captura la atención de los niños y niñas, permitiéndoles conocer y aprender sobre la flora y fauna de Taltal y valorar nuestro medio ambiente», precisó.

Sobre el juego

El juego fue desarrollado en colaboración con la escuela «Victoriano Quinteros Soto» y financiado por el Fondo de Protección Ambiental del Ministerio del Medio Ambiente.

«Inframundo Kamanchaca» consta de un tablero que representa los cuatro ecosistemas principales de la costa de Taltal y los caminos que los/as jugadores/as deben recorrer. Durante el juego, los participantes registran la flora y fauna, aprenden los nombres comunes y científicos de cada especie, exploran los ecosistemas que habitan y comprenden su estado de conservación, así como sus características generales. Además, el juego fomenta la reflexión sobre el impacto del ser humano en la conservación de la biodiversidad. El objetivo es alcanzar 40 puntos para ganar.

Torneo y reconocimientos

Para presentar el juego, la ONG organizó un torneo en la Biblioteca Pública «Sady Zañartu,» con la participación entusiasta de 36 alumnos y alumnas de las escuelas básicas de la comuna. Al finalizar el torneo, se premió a nueve ganadores y ganadoras.

El alcalde de la comuna, Guillermo Hidalgo, también estuvo presente en este evento y celebró la iniciativa: ”Es extraordinario encontrar la forma de aprender jugando y de poner en valor uno de los atributos más significativos de la comuna: su rica biodiversidad y su inestimable riqueza natural».