Identificar objetos cercanos a la Tierra (NEO), calcular con exactitud sus trayectorias y, ante una emergencia, alterar su curso, es uno de los desafíos más ambiciosos que se ha propuesto la NASA. Con este propósito, la agencia desarrolló la misión DART (Double Asteroid Redirection Test o Prueba de Redirección de un Asteroide Doble).

En 2021, la sonda DART fue lanzada con un objetivo sin precedentes: impactar deliberadamente contra el sistema binario Didymos, compuesto por un asteroide principal y su pequeño satélite, Dimorphos. El experimento buscaba determinar si un impacto cinético controlado es capaz de modificar la órbita de un cuerpo celeste, validando así una tecnología clave para proteger nuestro planeta de futuras colisiones.

Tras una travesía de diez meses, la sonda DART alcanzó su objetivo principal en septiembre de 2022: alterar la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos. El impacto cinético no solo redujo el tiempo que el pequeño asteroide tarda en completar su trayectoria, sino que generó un efecto inesperado. La colisión expulsó una gran cantidad de material rocoso al espacio, produciendo un «retroceso» o empuje adicional que potenció la fuerza del choque. Como resultado, Dimorphos ahora orbita a su compañero a una velocidad mayor que antes del experimento.

Penélope Longa-Peña, astrónoma del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, fue una de las científicas voluntarias que participaron y contribuyeron a la investigación sobre este experimento de defensa planetaria, que tras diversos estudios y cálculos científicos se comprobó el cambio de órbita de este asteroide.

La ciencia antofagastina estuvo presente en este hito histórico a través de Penélope Longa-Peña, astrónoma del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta (CITEVA). La investigadora integró el equipo de científicos voluntarios que contribuyó en la investigación de este experimento, aportando con estudios y cálculos determinantes que permitieron validar la modificación de la órbita del asteroide.

“Mi aporte no fue operar la nave ni diseñar el impacto, sino contribuir desde la investigación astronómica y el trabajo colaborativo en defensa planetaria. Contribuí con el estudio y caracterización de objetos menores, el análisis de sus parámetros físicos, orbitales, y el trabajo científico conjunto que ayuda a fortalecer nuestra capacidad de comprender y responder ante posibles amenazas naturales del espacio”, explicó la astrónoma de la UA.

La científica de la Universidad de Antofagasta añadió que este experimento espacial demuestra que es posible cambiar el viaje de un asteroide que ponga en riesgo a la Tierra.

“Que un asteroide tenga una nueva orbita significa que cambió su trayectoria o el tiempo que demora en completar una vuelta. En este caso, Dimorphos pasó a tardar menos tiempo en orbitar a Didymos que antes del impacto. El impacto de esto es muy importante, porque demuestra que una acción humana puede modificar de manera medible el movimiento de un cuerpo celeste y podremos prevenir cualquier acción de peligro para nuestro planeta”, explicó

Reconocimiento

En la misión participaron más de 100 astrónomos y científicos del mundo, quienes aportaron observaciones, estudios y cálculos sobre este experimento espacial que comprobó el cambio de la órbita de este cuerpo celeste. Esta labor fue reconocida por la NASA, específicamente por la Defensa Planetaria.

“Lo valoro muchísimo, porque es un reconocimiento no solo personal, sino también al trabajo científico que hacemos desde la Universidad de Antofagasta. Demuestra que desde Chile y desde regiones también podemos aportar a temas de frontera, como la defensa planetaria, que combinan investigación de excelencia, colaboración internacional y una preocupación muy concreta por nuestro planeta”, comentó.

La astrónoma añadió que sigue trabajando en proyectos y estudios vinculados a la protección del planeta.

“En este momento, más que hablar de proyectos exclusivamente con la NASA, diría que sigo trabajando en temas vinculados a la defensa planetaria y a la caracterización de objetos astronómicos relevantes. Por ejemplo, he trabajado en el estudio de otros objetos famosos, analizando parámetros físicos y su evolución, lo que también aporta al conocimiento necesario para este campo”, cerró la científica de la UA.

Esta confirmación surgió tras una solicitud de Ley de Transparencia realizada por Diario Regionalista, en la cual se pedían las resoluciones asociadas a dicha concesión. La respuesta de la Seremi de Bienes Nacionales, Pía Silva Díaz, fue tajante, amparándose en la reserva legal: “No es posible la entrega de la información solicitada habida consideración de que el asunto actualmente se encuentra sometido a una investigación especial en curso ante la Contraloría General de la República”.

La caída del proyecto astronómico, impulsado por la UCN y el Observatorio Nacional Astronómico de China, se oficializó en enero de este año luego de que la Cancillería argumentara que el convenio era inválido. Sin embargo, el trasfondo está marcado por la presión diplomática de Estados Unidos, que desde 2025 alertó —sin entregar pruebas— sobre un posible “uso dual” de las instalaciones con fines de defensa.

Este escenario de tensión ha llegado a un punto crítico en los últimos días con el anuncio de la administración de Donald Trump de revocar las visas al ministro de Transportes y Telecomunicaciones, Juan Carlos Muñoz, al subsecretario de Telecomunicaciones, Claudio Araya, y a su jefe de gabinete, Guillermo Petersen. Washington acusa a los funcionarios —nuevamente sin entregar pruebas— de «socavar la seguridad regional» al autorizar el proyecto de cable submarino por fibra óptica «Chile–China Express» (CCE), que busca conectar Valparaíso con Hong Kong mediante capitales chinos.

El paralelismo entre ambos casos resulta evidente para los analistas internacionales. Mientras que en Ventarrones se adujeron fallas administrativas de la UCN, en el caso del cable submarino, el ministro Muñoz firmó una resolución el 27 de enero de 2026 que quedó en pausa apenas 48 horas después.

La indagatoria de la Contraloría en Cerro Ventarrones deberá determinar si la concesión otorgada por Bienes Nacionales a la UCN cumplió con los marcos legales o si existieron irregularidades en el uso de terrenos fiscales para alianzas internacionales no visadas por Cancillería. Sin embargo, la sombra de Estados Unidos y sus presiones queda en evidencia una vez más en este polémico episodio.

La decisión del Gobierno, confirmada recientemente por Cancillería, puso fin al proyecto que contemplaba la instalación de un observatorio en el cerro Ventarrones, impulsado por la UCN en conjunto con el Observatorio Nacional Astronómico de China. La cancelación se produjo luego de meses de cuestionamientos jurídicos y fuertes presiones geopolíticas desde Estados Unidos, que acusó -sin entregar pruebas- eventuales riesgos estratégicos asociados a la infraestructura.

Desde Cancillería se argumentó que el convenio firmado no era válido, ya que una universidad no está facultada para suscribir acuerdos internacionales de este tipo, y que además el terreno fiscal concesionado por Bienes Nacionales a la UCN no estaba autorizado para este proyecto específico. Sin embargo, al ser consultadas directamente por este medio sobre estos puntos, ambas instituciones declinaron emitir declaraciones.

El silencio resulta particularmente llamativo considerando que la UCN fue parte central de este acuerdo que permitió avanzar en estudios, obras preliminares e incluso en la construcción de caminos de acceso financiados con recursos públicos. Asimismo, Bienes Nacionales tuvo un rol clave al otorgar la concesión del terreno fiscal donde se emplazaría el observatorio, concesión que no habría continuado.

La falta de respuestas oficiales contrasta con la magnitud del impacto regional del proyecto, que no solo prometía fortalecer la investigación astronómica en el norte de Chile, sino también consolidar capacidades científicas locales y cooperación internacional. También deja abiertas interrogantes sobre eventuales errores administrativos, responsabilidades institucionales y el rol del Estado frente a presiones externas en decisiones estratégicas para el país.

Mientras autoridades regionales han planteado la necesidad de priorizar proyectos astronómicos con universidades locales y asegurar “capacidad instalada regional”, el mutismo de la UCN y de Bienes Nacionales profundiza la sensación de opacidad en un caso que ha tensionado la política exterior, la soberanía científica y el desarrollo del conocimiento en una de las zonas astronómicas más importantes del mundo.

Según el medio de comunicación Ex-Ante, desde el Ministerio de Relaciones Exteriores argumentaron que el convenio firmado en enero de 2023 “no es válido”, al tratarse de un acuerdo suscrito por una universidad privada chilena con una entidad estatal extranjera, lo que excedería sus atribuciones. A ello se sumó la revocación de la concesión del terreno fiscal entregado por el Ministerio de Bienes Nacionales.

Sin embargo, el trasfondo de la decisión iría mucho más allá de un análisis administrativo. Según el mismo medio citado, altas fuentes de Gobierno reconocen que el congelamiento y posterior cancelación del proyecto se produjo luego de reiteradas advertencias de Estados Unidos, que desde comienzos de 2025 alertó sobre un eventual “uso dual” del observatorio, es decir, su posible utilización no solo científica, sino también para el seguimiento de satélites con fines estratégicos o de defensa.

Estas preocupaciones fueron planteadas formalmente por la entonces embajadora estadounidense en Chile, Bernadette Meehan, y posteriormente reforzadas por Brandon Judd, actual embajador de Estados Unidos en Chile, quien en diciembre de 2025 realizó una visita a la Región de Antofagasta, coincidiendo temporalmente con el desenlace del proyecto.

Cabe recordar que la embajada de China en Santiago acusó en abril de 2025 a Estados Unidos de intervenir en decisiones soberanas de Chile y de intentar bloquear la cooperación científica internacional bajo argumentos políticos. Beijing defendió el carácter estrictamente científico del proyecto, señalando que sus objetivos eran comparables a los de grandes observatorios financiados por Estados Unidos y Europa que operan actualmente en el norte del país.

La cancelación del proyecto también generó preocupación en la comunidad científica local. Investigadores y académicos cuestionaron que una iniciativa destinada al estudio de objetos cercanos a la Tierra —en una de las zonas con mejores cielos del planeta— quedara truncada por factores ajenos a la ciencia, luego de años de trabajo, estudios previos e inversiones públicas, como la pavimentación de caminos de acceso financiada con 1.900 millones de pesos del Gobierno Regional.

El caso del observatorio de Ventarrones deja al descubierto la fragilidad de la autonomía científica chilena frente a las tensiones geopolíticas globales. En una región que ha sido históricamente plataforma para la astronomía internacional, la decisión abre un debate incómodo sobre hasta qué punto Chile puede —o no— definir de manera soberana sus alianzas en investigación, tecnología y desarrollo, sin quedar atrapado en la disputa entre potencias que hoy se libra también en el desierto de Antofagasta.

Aunque la empresa sostuvo que la decisión responde a una priorización de su cartera de proyectos renovables y de almacenamiento energético, el retiro de INNA se produce tras meses de advertencias por parte de la comunidad científica, especialmente de astrónomos nacionales e internacionales, quienes alertaron sobre el impacto que las instalaciones podrían provocar en términos de contaminación lumínica y alteración del entorno astronómico.

Paranal, operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), alberga uno de los complejos de observación astronómica más avanzados del mundo. La calidad excepcional de sus cielos, producto de condiciones naturales únicas del desierto de Atacama, ha permitido descubrimientos científicos de alcance global. Cualquier alteración en ese entorno —advirtieron los especialistas— podría afectar de manera irreversible décadas de investigación y observación de primer nivel.

Desde el mundo científico se cuestionó que el proyecto INNA se emplazara en un territorio cercano a un observatorio estratégico para la astronomía mundial, subrayando que la contaminación lumínica no es un impacto menor ni fácilmente mitigable. Diversos informes, declaraciones públicas y gestiones institucionales apuntaron a que el proyecto era incompatible con la protección de los cielos de Paranal, considerados un recurso natural y científico irremplazable.

El caso abrió un debate de fondo sobre la planificación territorial y los límites de la llamada transición energética, especialmente cuando proyectos de gran escala entran en tensión con áreas de alto valor científico, ambiental y patrimonial. Para los astrónomos, la discusión no se oponía al desarrollo de energías limpias, sino a su localización y a la falta de criterios más estrictos para resguardar zonas sensibles.

AES Andes indicó que el fin del proyecto INNA no implica un cuestionamiento al potencial del hidrógeno verde en Chile, reafirmando su interés en otras iniciativas renovables y de almacenamiento energético. Sin embargo, el desenlace del proyecto deja en evidencia la necesidad de fortalecer la evaluación de impactos acumulativos y estratégicos, especialmente en regiones como Antofagasta, donde conviven intereses energéticos, mineros, ambientales y científicos de escala global.

Flangr es un músico y compositor de rock-pop alternativo que incorpora elementos de la electrónica y el nu-metal, con una propuesta artística singular que cruza música, ciencia y exploración espacial. Su trabajo se ha caracterizado por crear canciones a partir de sonidos captados y codificados en el Observatorio ALMA, dando forma a una identidad sonora original que fusiona estética pop, tecnología y registros del universo.

Desde sus primeras producciones, el proyecto ha llamado la atención de instituciones educativas y científicas, así como de marcas globales, posicionándose como una innovación dentro de la música popular contemporánea. Hoy, Flangr presenta su nuevo sencillo «Tú y yo», ya disponible en Spotify y las principales plataformas digitales.

«Tú y yo» es la canción que abre el primer álbum del artista y marca un regreso explícito al rock como columna vertebral del proyecto. Se trata de un tema directo y emocional, con claras reminiscencias emo-punk y un estribillo potente que se instala desde la primera escucha. El lanzamiento viene acompañado de un videoclip cinematográfico estrenado en YouTube, donde Flangr emprende un viaje visual al planeta Marte.

El artista oriundo de Molina, comuna de El Maule, también es miembro activo de la Asociación Chilena del Espacio. En su música explora temáticas como la salud mental (frustración, inseguridad, desencanto) o la intensidad digital, acompañado de intensos riffs de guitarra y una voz poderosa para crear su propio universo astro-rock, como una música que sirva de aliento y a la vez de refugio y resistencia. 

En los últimos años Flangr se ha presentado en importantes eventos astronómicos de categoría mundial como el festival Starmus (fundado por el legendario guitarrista de Queen y también astrofísico Brian May) en Bratislava, la Expo Osaka en Japón, One-Space en Cabo Cañaveral y el International Astronautical Congress (IAC) en Sydney, junto a una comunidad astronómica global (astronautas, científicos, artistas y divulgadores) reunida por el espacio, la ciencia y el arte. A lo anterior se suman presentaciones en Tokio, Milán, Canarias, Dubai y giras por Chile y EE.UU.  

Con astronomía, rock y educación, Flangr acerca el cosmos de una manera diferente con un nuevo tema que refleja mayor seguridad, libertad y compromiso con su sonido, camino a lo que será su primer álbum.

Cabe recordar que a principios de este año, ESO llevó a cabo un análisis detallado sobre el impacto de INNA, el cual demostró que el proyecto, en su ubicación planificada, causaría daños graves e irreversibles en los cielos oscuros de Paranal y en la capacidad de sus telescopios (como el Very Large Telescope [VLT], el interferómetro VLT [VLTI] y el Extremely Large Telescope [ELT]) para alcanzar su máximo potencial. Los impactos más significativos serían causados por la contaminación lumínica y las microvibraciones provenientes del proyecto.

La carta abierta, encabezada por el ganador del Premio Nobel Reinhard Genzel y firmada por casi 30 distinguidos astrónomos de todo el mundo, alerta el impacto de INNA en un patrimonio natural de gran valor de Chile y en uno de los observatorios astronómicos más avanzados del mundo. También hace hincapié en cómo el daño se extendería más allá de las fronteras del país, afectando a la comunidad científica mundial y a la capacidad de la humanidad para comprender el universo. 

En Chile, observatorios como Paranal han ayudado al país a convertirse en una potencia astronómica, generando oportunidades económicas, estimulando el desarrollo local y formando a las nuevas generaciones.

ESO agradeció a los signatarios de la carta abierta y a todos aquellos que, en Chile y en el extranjero, han hecho esfuerzos significativos para proteger los cielos más prístinos del mundo y salvaguardar el futuro de la astronomía. 

A pesar de enfrentar el invierno más duro en casi una década en el llano de Chajnantor, en pleno desierto de Atacama, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) volvió a superarse a sí mismo. Durante el Ciclo 11, el observatorio entregó un récord histórico de 4.496 horas de datos científicos de alta calidad con el Conjunto de 12 metros, superando las 4.250 horas alcanzadas en el Ciclo 10.

Este es el segundo año consecutivo en que ALMA establece un nuevo récord de tiempo de observación, lo que refleja una mejora constante y un compromiso sostenido para maximizar el retorno científico.

Por su parte, el Conjunto de 7 metros y el Conjunto de Potencia Total alcanzaron 4.201 y 3.240 horas, respectivamente, ambas cifras récord. Estos resultados confirman que cada parte del sistema ALMA opera a su máximo rendimiento, asegurando que la comunidad astronómica mundial tenga acceso a los datos de la mayor calidad posible.

“Alcanzar nuevos récords dos años seguidos demuestra que ALMA no solo mantiene su excelencia, sino que sigue mejorando continuamente”, señaló Sergio Martín, jefe del Departamento de Operaciones Científicas de ALMA.

“Lo más notable es que logramos esto durante uno de los inviernos más duros en casi diez años. ALMA funciona las 24 horas del día, con un equipo dedicado que mantiene operando de forma segura y precisa sistemas complejos, día y noche. Esa es la mejor muestra de cuán resiliente y comprometido es nuestro equipo”, agregó.

La eficiencia operativa de ALMA es comparable a la de las infraestructuras más confiables del mundo, como aeropuertos internacionales o plantas energéticas que operan de manera continua bajo condiciones extremas. Durante el Ciclo 11, ALMA observó alrededor del 51% del tiempo total disponible en el año con el Conjunto de 12 metros, a pesar de una pausa programada por mantenimiento en febrero y de varias tormentas de nieve durante uno de los años más duros en términos climáticos.

Este logro refleja el esfuerzo coordinado de cientos de profesionales del observatorio y de sus socios en Asia del Este, Europa y Norteamérica. Su dedicación sigue impulsando la misión de ALMA: expandir los límites del conocimiento humano y revelar el universo oculto.

Durante el panel Light Pollution, la comunidad científica debatió sobre las implicancias de la contaminación lumínica y la urgencia de fortalecer la protección de los cielos del norte de Chile, considerados los más limpios y estables del planeta. 

En la instancia participaron el Dr. Eduardo Unda-Sanzana, director del Centro de Astronomía (CITEVA) de la Universidad de Antofagasta, recientemente destacado por The New York Times por su defensa del cielo chileno; la Dra. Mónica Rubio, profesora titular del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile y Premio Nacional de Ciencias Exactas 2021; y la Dra. Daniela González, directora ejecutiva de la Fundación Cielos de Chile.

La presidenta de SOCHIAS, Chiara Mazzucchelli, destacó que la conversación abordó la necesidad de proteger el patrimonio astronómico y ambiental del país frente al avance de proyectos como INNA de la empresa AES Andes, que busca instalarse cerca de zonas de observación en la Región de Antofagasta. “Trabajamos constantemente por resguardar los cielos de Chile, no solo como recurso científico, sino también como legado cultural. Hoy enfrentamos nuevos desafíos que debemos abordar en conjunto como comunidad científica y ciudadana”, señaló.

Por su parte, Eduardo Unda-Sanzana planteó la urgencia de crear una norma ambiental secundaria que proteja de manera efectiva los cielos oscuros del país. “Hasta ahora, las normas se han centrado en regular las fuentes emisoras, pero necesitamos una que resguarde directamente el cielo oscuro y tranquilo del desierto de Atacama”, explicó.

La Dra. Mónica Rubio, en tanto, recalcó que Chile es la “capital mundial de la astronomía” y trabaja activamente con organismos internacionales para proteger los cielos del planeta. “El cielo nocturno es un derecho de la humanidad. Debemos garantizar que las futuras generaciones puedan seguir maravillándose con una noche estrellada”, sostuvo.

Aunque Chile ha avanzado con la incorporación de la contaminación lumínica como contaminante formal en la Ley 19.300 de Medio Ambiente (2019) y el Decreto Supremo N°1 (2022), que regula luminarias y protege Áreas de Protección Especial, los astrónomos advierten que aún existen vacíos normativos y falta de ordenamiento territorial para resguardar este patrimonio natural.

La reciente discusión del proyecto de ley de cielos, que busca establecer zonas de exclusión de 70 kilómetros alrededor de los observatorios de Paranal y Armazones, fue valorada como un paso importante por SOCHIAS. “Es una señal muy necesaria que se trabaje en normas que regulen efectivamente el uso del territorio nacional”, indicó Mazzucchelli.

Desde la comunidad astronómica, se insiste en que la defensa del cielo oscuro no solo responde a una necesidad científica, sino también a una responsabilidad cultural y ambiental compartida. Chile alberga algunos de los observatorios más importantes del mundo y su cielo es único por su estabilidad y pureza.

Antofagasta fue el escenario del primer Astronomy Chile Industry Day, una iniciativa impulsada por el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, en conjunto con la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), y con el patrocinio de la Sociedad de Fomento Fabril (SOFOFA), Corporación de Fomento de la Producción (CORFO), Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), y el Gobierno Regional de Antofagasta.

El encuentro tuvo como objetivo fortalecer los vínculos entre los centros de investigación astronómica, la industria y la academia, promoviendo la transferencia tecnológica y la diversificación productiva a partir del conocimiento científico generado en los observatorios instalados en el norte del país.

“Este es un espacio de encuentro entre las capacidades de observación astronómica, los centros de excelencia y los proveedores locales de minería. La infraestructura astronómica instalada en la región también es una oportunidad de encadenamiento productivo basado en ciencia y tecnología”, señaló Cristian Cuevas, Subsecretario de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación. “Esperamos que esta sea una de muchas instancias donde logremos la transferencia y valorización del conocimiento”, añadió.

Alejandra Pizarro, directora nacional de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), destacó el rol articulador de la institución y la relevancia de conectar ciencia e industria: “En Antofagasta hemos tenido un encuentro con centros de investigación que son financiados por ANID, y estamos buscando un vínculo diferente, no solo desde la producción científica, sino desde la transferencia tecnológica y la vinculación con la industria”, destacó Pizarro. “Escuchamos experiencias de investigación aplicada y cómo tecnologías probadas primero en astronomía hoy están impactando otros sectores productivos”, agregó.

Desde el ámbito de la investigación internacional, Nayat Sánchez Pi, directora del INRIA Chile y del Centro Franco-Chileno en Inteligencia Artificial, relevó la importancia de compartir experiencias en astroinformática y ciencia digital. “Llevamos trabajando con los observatorios desde 2009, y muchas de esas capacidades se han transferido con éxito a otros sectores, como la agricultura, la minería o el estudio del cambio climático”, detalló.

La gerenta general del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), Elise Servajean, enfatizó la relevancia de realizar el encuentro en Antofagasta señalando que para ellos “fue fundamental mostrar nuestro trabajo en transferencia tecnológica aquí, en la región donde se instalan los grandes observatorios”. “Estamos muy conectados con estos cielos maravillosos que hacen posible la astronomía chilena”, añadió.

Felipe Daruich, gerente de Ingeniería Electrónica en NOIRLab, destacó las oportunidades que genera el vínculo con la industria insistiendo en que es importante que se generen lazos entre observatorios y empresas. “Hay muchas oportunidades para interactuar, y este tipo de instancias nos permite poner a disposición nuestras capacidades para que otras instituciones prueben sus tecnologías en el cielo”, relevó.

Itziar de Gregorio-Monsalvo, representante de ESO en Chile, destacó el potencial del país en astroingeniería. A su juicio, “Chile tiene una gran posibilidad de participar en proyectos de astroingeniería, con numerosas aplicaciones en la vida cotidiana”, agregando que “este tipo de encuentros son fundamentales para conectar observatorios e industria, y empujar juntos la innovación tecnológica”.

Con este primer Astronomy Chile Industry Day, Chile da un paso más en el fortalecimiento de su ecosistema científico-tecnológico, impulsando la colaboración entre el conocimiento generado en los cielos del norte y los desafíos productivos de la Tierra.