El contraste entre los anuncios mediáticos y la realidad que viven los vecinos cercanos al Parque Brasil en Antofagasta no podría ser más evidente. La pesadilla comenzó el año 2020 con el socavón de un proyecto abandonado de la Inmobiliaria Mackenzie Limitada, sitio que fue dando paso a un verdadero «pantano urbano» de aguas estancadas, roedores y decenas de mosquitos que acechan las viviendas cercanas.

Pese a las reiteradas peticiones de la comunidad y a la interposición de un recurso de protección ante la justicia, la acción del Estado se ha limitado a un mediático punto de prensa y a trámites administrativos que, hasta la fecha, no han logrado resolver el problema.

El «show» de junio: Promesas en terreno

El 5 de junio, la delegada presidencial, Katherine López; el alcalde, Sacha Razmilic; y el seremi de Salud, Rodrigo Medina, descerrajaron el portón para inspeccionar el lugar ante la alerta sanitaria por el mosquito Aedes aegypti. Días después, el municipio declaró el inmueble como propiedad abandonada.

Sin embargo, a más de dos meses de las fotografías oficiales, no se han ejecutado trabajos de limpieza ni drenaje. Todo sigue intacto y cada vez hay más zancudos en las casas.

En conversación con Reporte Ciudadano de Diario Regionalista, Ignacio Barrientos, abogado que representa a los vecinos, calificó el actuar de las autoridades como inaceptable. «No hay una acción concreta que resuelva el problema, no la hay. Tampoco hay visos de que eso se vaya a realizar en lo inmediato. Entonces, estamos, insisto, en el peor de los mundos, porque una institución requerida no hace lo que debe hacer», lamentó.

Respuestas oficiales: Burocracia en curso

Consultados por Diario Regionalista, las entidades involucradas argumentaron que las acciones están en proceso, pero confirmaron que no se ha ejecutado ninguna medida tras la mediática visita del 5 de junio.

«Desde que el inmueble fue declarado como propiedad abandonada, la Municipalidad de Antofagasta ha avanzado en la definición de las acciones necesarias para abordar el apozamiento existente en el lugar. Actualmente se están elaborando las bases técnicas para contratar la toma de muestras y caracterización química de las aguas acumuladas. Con este análisis se podrá determinar preliminarmente su origen y establecer los criterios técnicos para su extracción y disposición adecuada», indicaron desde el municipio, lideraro por el alcalde Sacha Razmilic.

«Paralelamente, la casa consistorial se encuentra en tramitación de un recurso presentado ante la justicia, por lo que como municipio nos mantendremos atentos a su resolución y a las medidas que el Tribunal pueda ordenar respecto al inmueble», agregaron.

Una respuesta similar llegó desde la Seremi de Salud, liderada por Rodrigo Medina, institución que precisó que mantiene «una permanente coordinación con la Ilustre Municipalidad de Antofagasta, entidad que está generando la instancias de solución definitiva frente a la ausencia de propietarios de Lord Cochrane que asuman la responsabilidad de materializar acciones de saneamiento del terreno».

Desde la cartera regional añadieron que el municipio «está efectuando gestiones que les permitan analizar el agua del apozamiento de modo de tomar una decisión más certera de cómo efectuar su disposición final, tema importante considerando su gran volumen».

Finalmente, precisaron que «los analisis efectuados por la Seremi de Salud, demuestran que hasta el momento el zancudo Aedes aegypti no se encuentra en el apozamiento de Lord Cochrane».

Vecinos siguen esperando

Mientras la burocracia avanza lentamente en la redacción de bases técnicas para recién analizar el agua, las familias temen una nueva explosión de plagas con el aumento de las temperaturas, a la espera de una resolución de la Corte de Apelaciones de Antofagasta.

«Dilatar más esto ya no es comprensible y tampoco es tolerable», concluye el abogado Ignacio Barrientos.

¿Por qué no se agilizan los procesos de compras públicas y licitaciones, existiendo resoluciones del Seremi de Salud y el propio municipio que justifican actuar con urgencia? Son preguntas que quedan en el aire. La última palabra la tendrá la justicia.

Lo que debió ser el proyecto inmobiliario «SOHO» —un caso del cual Diario Regionalista ya había informado recientemente tras las denuncias de la comunidad— lleva más de cinco años convertido en una profunda excavación abandonada con aguas estancadas, transformándose en un criadero permanente de roedores, zancudos y vectores.

Los vecinos acusan un riesgo epidemiológico crítico, agravado por la Alerta Sanitaria tras el reciente hallazgo en la región del mosquito Aedes aegypti, transmisor del Dengue y el Zika.

El abogado Ignacio Barrientos Pardo, quien representa a los vecinos en la acción judicial, enfatizó que esta no es una situación nueva. «La comunidad ha agotado las instancias administrativas, sosteniendo reuniones con autoridades desde enero de 2023 y presentando solicitudes formales en marzo de 2026, sin obtener respuesta ni acciones concretas hasta la fecha», explicó.

«La omisión de actividad administrativa es evidente y permanente. Estamos ante una amenaza concreta al derecho a la vida y a la integridad física de cientos de familias que viven en un estado de angustia sanitaria constante», agregó.

La Corte de Apelaciones ya acogió a trámite el recurso, ordenando a la municipalidad, la SEREMI de Salud y, adicionalmente, la Superintendencia de Salud, informes detallados sobre la inacción denunciada.

Los vecinos afectados lamentaron tener que llegar a estas instancias, debido a la falta de respuesta de las autoridades competentes. En el recurso presentado, la comunidad exige a la municipalidad de Antofagasta declarar la propiedad como abandonada y ejecutar el cierre perimetral, vaciado y relleno de la excavación en un plazo de 5 días. Mientras que a la Seremi de Salud se solicita ordenar el tratamiento químico inmediato de las aguas y realizar inspecciones entomológicas en el sector.

En este artículo encontrarás una guía completa para tomar la decisión correcta. Aprenderás a calcular los litros que requiere tu hogar, conocerás las marcas de mayor respaldo técnico en el mercado local y comprenderás las diferencias clave entre distintos tipos de calefont.  

Cómo calcular los litros necesarios según tu consumo de agua caliente

La capacidad de litros por minuto del calefont es la característica más relevante al momento de elegir. Esta cifra —que va desde los 5 litros (los más pequeños) hasta los 32 litros (los de mayor capacidad)— refleja la cantidad de litros que el aparato puede calentar por minuto. Este dato es crucial porque determina si el equipo podrá satisfacer la demanda de agua caliente de tu hogar sin fluctuaciones de temperatura.

Como regla general, se recomienda sumar:

• 7 litros por cada ducha.
• 3 litros por cada lavaplatos.
• 2 litros por cada lavamanos.
• 1 litro por cada 5 metros entre el calefont y el punto de consumo más lejano.

Esta fórmula te permite estimar con precisión la capacidad mínima que necesitas.

Por ejemplo, si en tu vivienda viven cuatro personas y suelen ducharse en horarios similares, necesitarás considerar al menos dos duchas funcionando simultáneamente. Si hay lavaplatos, lavamanos y ducha, necesitarás un calefont de al menos 10 litros para poder calentar ese volumen de agua. Para familias más numerosas o con múltiples baños, lo ideal es optar por un calefont de mayor capacidad (12 a 16 litros).

Cuál es la mejor marca de calefont en Chile: análisis de respaldo técnico

Elegir qué marca de calefont es mejor dependerá de tus necesidades específicas, pero es esencial optar por aquellas que ofrezcan calidad, durabilidad y servicio técnico confiable. Estos son los fabricantes más destacados en el mercado chileno: 

Junkers

Si lo que buscas es durabilidad y tecnología avanzada, Junkers es una de las opciones más destacadas. Los calefont Junkers son conocidos por soportar climas extremos y contar con un excelente servicio técnico a nivel nacional, lo que garantiza rapidez en la atención en caso de cualquier desperfecto. Esta marca alemana ofrece modelos de tiro forzado y natural que se adaptan a diferentes tipos de viviendas.

Mademsa

Mademsa es una marca con una sólida reputación en Chile, famosa por su relación calidad-precio. Sus calefont son ideales para quienes buscan un producto económico, eficiente y de fácil mantenimiento. La marca nacional ha ganado confianza durante décadas por su durabilidad y accesibilidad en el mercado.

Splendid

Splendid se mantiene como una de las marcas favoritas del mercado nacional. Presente en Santiago y regiones, destaca por su amplia variedad de modelos para familias pequeñas y grandes. Sus equipos son reconocidos por la facilidad de reparación y la buena disponibilidad de repuestos.

Trotter

Trotter es una marca nacional reconocida por su durabilidad y versatilidad. Sus puntos fuertes incluyen modelos compatibles con gas natural y GLP, además de alta eficiencia energética. Es una opción popular para quienes buscan equipos confiables con buen soporte técnico local.

Qué calefont es mejor: diferencias entre gas licuado y gas natural

Existen dos tipos de gas: el natural, que es proveído por cañerías directamente a las viviendas, y el licuado del petróleo (GLP), que se obtiene de los cilindros o balones. El tipo de calefont que compres dependerá de la clase de gas que uses en casa.

Hay equipos compatibles con gas natural y otros con GLP, pero no existen los que funcionan para ambos. El gas de cañería es más denso que el licuado, y usar el calefont incorrecto puede dañar el equipo y ser muy peligroso. Por eso debes verificar qué tipo de gas tienes disponible en tu vivienda antes de comprar.

El gas natural llega por red urbana y generalmente resulta más económico a largo plazo, mientras que el gas licuado se almacena en cilindros y ofrece mayor flexibilidad en zonas sin cobertura de red. 

Ambos tipos de gas ofrecen un rendimiento similar cuando el equipo está correctamente dimensionado y configurado. La elección dependerá principalmente de la disponibilidad en tu zona y de consideraciones económicas personales.

Elegir cuál es el mejor calefont en Chile requiere considerar múltiples factores técnicos y de seguridad. Teniendo en cuenta cada aspecto clave podrás tomar una decisión informada y disfrutar de agua caliente en casa de manera eficiente durante muchos años.

La situación fue expuesta recientemente por nuestro medio de comunicación en el marco del espacio #ReporteCiudadano En Terreno, donde residentes del sector —en su mayoría adultos mayores— manifestaron su preocupación ante la falta de respuestas concretas de las autoridades, especialmente considerando la alerta sanitaria vigente del Ministerio de Salud por la presencia en algunas regiones del país del mosquito Aedes aegypti, transmisor del dengue, zika y fiebre amarilla.

Ante estas denuncias, la seremi de Salud (s), Leonor Castillo, confirmó que la autoridad sanitaria tiene conocimiento del caso y que, según indicó, “desde el año 2022 a la fecha, se ha dado respuesta a todas las denuncias y solicitudes ingresadas a través de nuestro sistema OIRS, mediante fiscalizaciones al lugar y el inicio de los correspondientes sumarios sanitarios”.

Desde la Seremi detallaron además que funcionarios de la Unidad de Zoonosis y Vectores han realizado muestreos en el sector. “En el marco de la vigilancia de mosquitos de importancia sanitaria, han realizado tomas de muestras de mosquitos en el lugar, sin detectarse la presencia de Aedes aegypti”, señaló la autoridad sanitaria.

No obstante, la respuesta institucional vuelve a generar cuestionamientos entre los vecinos, ya que si bien se reconoce la existencia de fiscalizaciones y sumarios sanitarios, no se informa sobre medidas concretas que apunten a una solución definitiva del problema, como la eliminación de la poza de agua, el cierre o saneamiento del terreno abandonado, o acciones coordinadas con otras entidades públicas.

En su declaración, la Seremi enfatizó que “como autoridad sanitaria se han ejecutado las acciones pertinentes en el terreno denunciado”, incluyendo sumarios y vigilancia entomológica, dando cumplimiento —según indicaron— a los protocolos establecidos en el contexto de la alerta sanitaria nacional. Sin embargo, la comunidad afectada advierte que estas acciones no han logrado revertir una situación que se arrastra por más de tres años y que sigue afectando su calidad de vida y seguridad.

Mientras tanto, el terreno continúa abandonado, sin que la empresa que ejecutó las obras asuma su responsabilidad ni se adopten medidas estructurales desde el Estado. Así, pese a la reacción de la Seremi de Salud, los vecinos de calle Lord Cochrane siguen esperando una respuesta integral y efectiva frente a un problema que, advierten, ya no es solo sanitario, sino también urbano y social.

En octubre, el INDH recibió información de que en la comuna de San Pedro de Atacama había familias enfrentando dificultades en el acceso al agua potable, tanto por la intermitencia del suministro como por la presencia de contaminación. A esto se suma el desborde de piscinas de saneamiento administradas por el Comité de Agua Potable Rural de San Pedro de Atacama, lo que habría afectado incluso a viviendas del sector.

En sus oficios, la sede del INDH solicitó a la Seremi de Salud antecedentes sobre posibles incumplimientos en la calidad, continuidad, cantidad y universalidad del servicio de agua potable y saneamiento. También pidió información sobre denuncias asociadas al desborde de las piscinas, las medidas adoptadas y eventuales sumarios. A la Seremi de Medio Ambiente, en tanto, le consultó por acciones o medidas tomadas frente a estos desbordes.

El INDH ofició igualmente a la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS) para conocer si se ha evaluado el funcionamiento de los operadores y administradores en San Pedro de Atacama, identificando posibles falencias en la continuidad o calidad del servicio. Además, preguntó si se concretó la fiscalización anunciada por la SISS para noviembre de 2024, comunicada previamente vía oficio.

A la Superintendencia de Medio Ambiente, el organismo le solicitó información sobre denuncias relacionadas con el desborde de las piscinas de saneamiento y si éstas han sido investigadas, junto con sus eventuales resultados.

La Dirección Regional de Obras Hidráulicas, dependiente del Ministerio de Obras Públicas, también recibió un oficio en el que el INDH pidió detalles sobre diagnósticos realizados en San Pedro de Atacama respecto al suministro de agua en sectores rurales, el estado del saneamiento y la detección de factores que afecten la continuidad del servicio.

Estas acciones forman parte de la etapa de recopilación de antecedentes impulsada por la sede regional del INDH, con el propósito de evaluar medidas de acompañamiento para la protección de los derechos de las comunidades o, de ser necesario, la presentación de acciones judiciales.

En una declaración pública emitida este martes 13 de mayo, la empresa -ligada al grupo español Sacyr- reconoció fallas en el sistema de climatización y explicó que los trabajos de reparación se iniciaron en febrero, asegurando que estas labores no han afectado a pacientes ni usuarios. Sin embargo, una falla que se presentó esta semana obligó a suspender 20 cirugías, incluidas seis de carácter oncológico, lo que fue confirmado por el propio director (s) del hospital, Pedro Usedo.

La concesionaria sostiene que las fallas se deben a factores externos y no a negligencias operativas. “Es importante considerar que el factor de la calidad del agua, y con ello, los efectos de la corrosión en las tuberías han afectado la infraestructura”, señaló el comunicado, añadiendo que el diseño original del sistema responde al proyecto referencial elaborado por Minsal y el MOP en 2011.

Pero la explicación no convence a autoridades ni gremios de salud. Para muchos, este tipo de argumentos refuerzan la sensación de que Salud Siglo XXI intenta eludir su responsabilidad, pese a las múltiples fallas que ha acumulado desde que comenzó a operar el recinto: filtraciones, problemas de climatización, cortes de energía y hasta un incendio con evacuación masiva.

En su declaración, la empresa también alega que el hospital funciona hoy con una carga muy superior a la considerada en las bases de licitación. Cita como ejemplo el incremento de la dotación de personal (de 1.444 a 3.079 funcionarios entre 2018 y 2024), el extravío de ropa clínica y el aumento en la generación de residuos. Por todo ello, indica, han solicitado una modificación al contrato para reconocer sobrecostos y servicios extraordinarios.

Sin embargo, estos reclamos contrastan con las constantes quejas por parte de usuarios, trabajadores y parlamentarios, que acusan falta de compromiso real con el buen funcionamiento del hospital más grande del norte de Chile.

En medio de una creciente presión, Salud Siglo XXI dice mantener su “compromiso con los pacientes”, mientras acumula fallas, reclamos, excusas, pero sin dejar de recibir los millonarios fondos que el Estado le entrega mediante el contrato de concesión.

Si bien, hasta antes de esta ampliación, Aguas Antofagasta ya cubría el 100% de la demanda de Mejillones con agua proveniente de la PDA, en el caso de la capital regional, la producción abordaba alrededor del 80% del consumo requerido.

Estas obras recién concluidas permiten que la Planta Desaladora Antofagasta produzca diariamente más de 124 millones de litros de agua potable, usando como fuente de abastecimiento el océano Pacífico. Si consideramos que una piscina olímpica se llena con 2,5 millones de litros de agua, la producción de la PDA permitiría llenar diariamente casi 50 piscinas olímpicas.

La ministra de Obras Públicas, Jessica López, destacó este proyecto como un ejemplo para el país. “Esta es una gran alegría porque se sigue fortaleciendo el sistema de abastecimiento de agua potable en las ciudades de Chile, en este caso a través de agua desalada, lo que va a permitir además tener a disposición como mecanismo de reserva para situaciones de emergencia a las instalaciones de la Planta del Salar del Carmen, que hasta hoy abastecía una porción del agua de la ciudad, ahora va a quedar como un respaldo muy importante”, destacó la autoridad nacional.

Aumento de producción

Con las obras de ampliación que iniciaron su operación, la PDA aumentará su producción de agua potable, pasando de 1.056 litros por segundo a 1.436. Este incremento representa un crecimiento de 35,9% y según las proyecciones de la empresa, en las siguientes dos fases de ampliación se completará un 53% de aumento de la producción de esa planta, para llegar a producir más de 1.600 litros por segundo, con lo que se podrá abastecer al 100% de la demanda actual y futura de la capital regional y de Mejillones.

De esta forma, las tres mayores comunas costeras de la región, Tocopilla, Mejillones y Antofagasta actualmente cubren el 100% de sus requerimientos con agua potable proveniente del mar. A ellas se suma la comuna de Taltal, que ya cuenta con más del 30% de la producción de agua para sus habitantes con la misma tecnología.

Carlos Méndez, gerente general de Aguas Antofagasta señaló que se trata de un hito “que nos llevó 8 años desde que iniciamos los estudios, los permisos, la construcción y la puesta en marcha de la ampliación de la actual Planta Desaladora»

«Esto nos permite que podamos abastecer el 100% de la ciudad de Antofagasta y de Mejillones de manera sustentable y siempre buscando el bienestar de la comunidad. Esta planta, con todos los eventos; lo de diciembre del 2023 y el blackout eléctrico, pretende tener respaldos en lo posible y algunas obras adicionales para buscar siempre esa resiliencia, además de la posibilidad que siempre se tiene de traer agua de cordillera para abastecer ante eventualidades temas de eventos de fuerza mayor”, agregó.

Si bien existen otras plantas desaladoras en la Región de Antofagasta, éstas están destinadas a producir agua para procesos industriales y minería, no para consumo humano, por ello Aguas Antofagasta con sus dos décadas de experiencia en el uso de esta tecnología, se ha posicionado como la principal exponente en desalación para producir agua potable en Chile y Latinoamérica.

Para John Maya, Gerente General del Grupo EPM, esta ampliación es derivada de todo el conocimiento que ha adquirido la sanitaria en desalación. “Lo que más nos genera orgullo y satisfacción es que todo el conocimiento que se adquirió, que se tuvo en la construcción de esta planta es del recurso chileno, de nuestros amigos, compañeros de Aguas de Antofagasta, filial del grupo EPM y que con ese conocimiento podemos nosotros replicar en otras regiones de Latinoamérica, en el mismo Chile, donde sea necesario esta tecnología”, destacó.

Sostenible

El proyecto incorporó una certificación ambiental internacional para el consumo eléctrico de la planta, lo que implica el uso de “energía limpia” que reemplaza a los combustibles fósiles y, adicionalmente, para darle mayor resiliencia al funcionamiento eléctrico de la planta, a la actual línea de alimentación existente, se sumará un nuevo tramo desde la línea de trasmisión a la Planta Desaladora, además de generadores que producirán un porcentaje de agua en caso de contingencias operativas.

Esta ampliación posibilita a la empresa sanitaria acompañar el crecimiento poblacional y desarrollo productivo de la capital regional, al facilitar la proyección de nuevas construcciones de viviendas públicas y privadas, equipamiento urbano, actividades económicas, generar nuevos espacios públicos y áreas verdes, ampliando la cobertura de servicios sanitarios en el territorio, entre otras oportunidades de crecimiento.

En el marco del Día Mundial del Agua, el Ministerio de Obras Públicas, a través de la Dirección General de Aguas (DGA), realizó en el salón auditorio del MOP en Antofagasta, una jornada educativa sobre la realidad hídrica de la región, dirigida a jóvenes de enseñanza media del Instituto Superior de Comercio (ISCA), la cual consistió en cuatro charlas breves, a cargo de destacados expositores especialistas en la materia.

La jornada inició con la charla de la coordinadora del Proyectos de Fundación Kennedy, Daniela Calderón, con el tema: «¿Por qué son importantes los humedales en Antofagasta?». Posteriormente, se realizó la presentación del académico de Ciencias del Mar y Recursos Biológicos de Universidad de Antofagasta, Manuel Zapato, con el tema: «Tanto nos cuesta entender que sin agua no podemos vivir».

Posteriormente, fue el turno de Diego Zúñiga, Magister en Derecho y Analista legal de la DGA, quien se refirió a los «Aspectos generales de nuestra Constitución y el agua» y finalmente cerró la jornada el doctor en geología y analista regional de Medio Ambiente de la DGA, Sebastián Muñoz, con la charla: «Lo que la Tierra nos cuenta: El pasado del desierto de Atacama y el futuro del agua»

El estudiante Jacob Ortega, de Tercero Medio del ISCA, expresó que le pareció una charla muy interesante. «Tenía conocimientos del agua, pero la charla ayudó a generar conciencia y aprender a cuidarla, porque sin el agua no podemos vivir”, indicó. Su compañero de curso, Wilson Moya, dijo que “tenía muy poco conocimiento del tema y esto nos da a entender muchas cosas para estudiar y analizar”.

En tanto, la coordinadora regional de Fundación Kennedy, Daniela Calderón, indicó que la instancia fue una “muy buena oportunidad para que los estudiantes tengan un conocimiento integral para que puedan ir viendo las distintas aristas en la protección del agua y cómo todos confluyen en la importancia de este elemento para nosotros y para todo el planeta”.

El director regional de la DGA, Arturo Beltrán, enfatizó que “el objetivo principal era dar a conocer lo que hace la Dirección General de Aguas y llevar ese conocimiento a la ciudadanía, en especial a nuestros jóvenes que son el futuro del país para que aprendan a conocer y cuidar el agua”.

Datos DGA a nivel regional

En materia de fiscalización, de acuerdo a los datos proporcionados por la Dirección General de Aguas, durante el año 2024 el servicio abrió un total de 198 procesos de investigación por eventuales infracciones al Código de Aguas. En ese mismo periodo, se concluyeron 206 procesos, de los cuales 106 finalizaron con multa. “Estas acciones son una muestra del firme compromiso de la DGA en garantizar el cumplimiento de la normativa vigente y la protección del recurso hídrico”, indicó Arturo Beltrán.

Respecto al Departamento de Administración de Recursos Hídricos, en 2024 se ingresaron 58 solicitudes, mientras que se resolvieron un total de 98 solicitudes, destacando entre ellas el reconocimiento de 32 derechos de aprovechamiento de aguas superficiales a las Comunidades Indígenas de Caspana, Toconce, Cupo y Machuca, en el marco del procedimiento de regularización de derechos contemplado en el artículo 2º transitorio del Código de Aguas.

Cabe destacar que el Departamento de Hidrología de la DGA cuenta con una fortalecida red de monitoreo, con la construcción de 9 estaciones piezométricas y 19 estaciones meteorológicas, todas con transmisión en tiempo real. Este proyecto, con un presupuesto ejecutado de $1.012.684.911, ha permitido incrementar la red hidrométrica regional en un 23%, destacando que el 50% de este aumento corresponde a estaciones piezométricas, vitales para la medición de los niveles de los acuíferos.

El agua es un elemento esencial para la vida humana y el desarrollo de los ecosistemas. Durante las últimas cuatro décadas, a través del Código de Aguas, Chile regula el uso, aprovechamiento y conservación de los recursos hídricos en el país. Este fue aprobado en 1981 durante la dictadura de Augusto Pinochet y ha sido objeto de múltiples reformas, siendo la más reciente en 2022. Co el Código de Aguas y la promulgación de leyes que favorecen su privatización, este recurso vital se convirtió en una mercancía más dentro de un mercado que, lejos de garantizar el acceso equitativo y sostenible al agua, ha generado una concentración de derechos y una crisis hídrica sin precedentes.

Una de las reformas más significativas en la legislación chilena fue la entrega de derechos de agua a manos privadas, bajo un modelo que otorga derechos gratuitos y perpetuos. En Chile, el 90% de los derechos de aprovechamiento de agua ya están en manos de privados, lo que ha llevado a una concentración de este recurso en pocas manos. Estos derechos, otorgados de manera indefinida, han permitido que grandes empresas y grupos de interés accedan al agua sin tener que preocuparse por su agotamiento inmediato. Esta estructura crea una desigualdad fundamental: los privados controlan el acceso al agua, mientras que las comunidades, especialmente aquellas en zonas rurales y agrícolas, luchan por acceder a un recurso que se les ha despojado.

Una de las más perjudiciales implementadas fue la declaración del agua como un bien económico, permitiendo su compra, venta y arriendo. Este cambio transformó el agua de un derecho humano y un bien público a una mercancía que puede ser negociada en un mercado. Al permitir que se compre y se venda, se establece un sistema en el que el acceso al agua ya no depende de su necesidad o de su equidad, sino de la capacidad económica para adquirirla. El agua, en este contexto, se convierte en un recurso codiciado y especulativo, donde aquellos con mayor poder económico tienen mayores posibilidades de acceder a él, mientras que los sectores más vulnerables quedan excluidos.

Otro aspecto clave de este proceso es la desvinculación del agua del territorio, lo que significa que los derechos de agua ya no están necesariamente ligados a la propiedad de la tierra. Esta separación facilita aún más la mercantilización del agua, permitiendo que los derechos sean comprados y vendidos independientemente de su origen. Esto, lejos de garantizar un uso responsable y equitativo, ha incrementado la especulación con el recurso, donde se prioriza el lucro sobre el bienestar de las comunidades y el medio ambiente.

El Código de Aguas ha tenido efectos devastadores sobre la gestión del recurso hídrico en Chile. Uno de los problemas más graves es el sobreotorgamiento de derechos de aprovechamiento: actualmente se han otorgado más derechos que agua disponible. Este desequilibrio ha provocado una grave escasez en muchas cuencas hidrográficas del país, lo que agrava la crisis hídrica y aumenta la competencia por el recurso. En particular, sectores como la agricultura, la minería, la energía y la industria han intensificado su demanda de agua, sobreexplotando el recurso y contribuyendo a su agotamiento.

Este sobreuso, combinado con la creciente crisis climática, ha acentuado la sequía que afecta a Chile desde hace varias décadas. La falta de políticas eficaces para regular el uso del agua ha acelerado este proceso, poniendo en peligro la seguridad hídrica del país.

Concentración de Derechos de Agua

Chile es el único país en el mundo cuya constitución establece expresamente la propiedad privada sobre el agua. Esto ha permitido que el recurso se concentre en manos de unos pocos, lo que incrementa la desigualdad en el acceso al agua. Las grandes empresas, muchas veces transnacionales, controlan gran parte de los derechos de agua, mientras que los ciudadanos comunes quedan al margen de este recurso esencial. Esta concentración no solo afecta a la población más vulnerable, sino que también pone en riesgo el futuro de la biodiversidad y de las comunidades que dependen del agua para su subsistencia.

La privatización del agua ha creado un mercado que genera grandes ganancias para aquellos que controlan los derechos de agua. Las transacciones de agua en este mercado han alcanzado cifras multimillonarias, sin que haya un beneficio real para las comunidades que más lo necesitan. En lugar de utilizar el agua para el beneficio colectivo, el recurso se ha convertido en una mercancía que se compra y se vende a precios elevados.

Además, las empresas que gestionan el agua en Chile, especialmente las sanitarias, han reportado enormes ganancias en comparación con las inversiones realizadas. A pesar de que las tarifas del agua en Chile son de las más altas de América del Sur, el servicio sigue siendo deficiente en muchas zonas, lo que genera una gran insatisfacción entre la población.

La crisis del agua en Chile es un reflejo de un modelo económico que ha priorizado los intereses privados sobre el bienestar público. La privatización, mercantilización y concentración de derechos de agua han tenido un impacto negativo en la justicia social y ambiental. Si bien el modelo ha generado ganancias para unos pocos, ha profundizado las desigualdades y ha exacerbado la crisis hídrica que enfrenta el país.

Desde nuestra mirada, el agua no puede seguir siendo un bien transable en el mercado. Es necesario avanzar hacia un modelo de gestión pública y comunitaria que garantice su acceso equitativo y sustentable. Para esto se debe declarar al agua como un bien público, eliminando los derechos de aprovechamiento privados y estableciendo una administración estatal con participación comunitaria, favoreciendo la gestión democrática y popular: Así representantes del Estado, comunidades indígenas, pequeños agricultores y organizaciones medioambientales, deben trabajar en conjunto por una gestión descentralizada y equitativa.

Solo así podremos priorizar el bienestar social y ambiental sobre intereses privados, garantizando el acceso equitativo y sostenible de este recurso vital.

Es ampliamente sabido que el desierto de Atacama es el lugar más árido del mundo. De hecho, sus largas planicies desérticas son utilizadas por la NASA para ejercicios de simulación pensando en misiones a Marte. Sin embargo, pocos saben el rol fundamental que este preciado líquido tiene en los diferentes sistemas que pueden existir en este territorio, como, por ejemplo, los salares.

Cristina Dorador, doctora en ciencias naturales e investigadora de la Universidad de Antofagasta, entrega información relevante para comprender como el agua juega un papel fundamental, tanto en el origen, como en la supervivencia de los salares de nuestra región.

“Los salares originalmente, en el pasado, fueron grandes lagos. Su origen es acuático, por eso se definen como humedales de altura, muchas veces salinos. Pero, también son ecosistemas acuáticos, por lo que el agua es fundamental para la existencia de estos y también toda la mantención de la biodiversidad en ese sistema” aclaró la científica de la UA, respecto al rol que el agua adquiere en los salares.

De esta forma, se puede entender que los salares son, en realidad, ecosistemas. En estos, podemos encontrar vida en múltiples formas y tamaños, demostrando que son el hogar y escenario de complejos entramados de relaciones entre seres vivos y no solo extensiones de sal en la tierra o vetas de minerales como el litio, por ejemplo.

“Los salares poseen una alta biodiversidad, la cual mayormente es microbiana, es decir, dominada por aquellos organismos que no podemos ver directamente con el ojo humano. Estos, también son fundamentales para la existencia de otras especies y grupos, como, por ejemplo, insectos, moluscos e invertebrados” aclaró al respecto Dorador.

Es así como en los salares se pueden encontrar organismos microscópicos, como el fitoplancton (algas microscópicas y cianobacterias que generan oxígeno), que corresponde a organismos fotosintéticos que son consumidos por zooplancton (crustáceos pequeños, larvas de peces, protozoos, etc.) que, a su vez, forman parte importante de la dieta de aves, reptiles y otras especies que pueden habitar en los salares.

De esta manera se evidencia la existencia de una rama trófica muy importante, compleja y delicada que se encuentra en estos lugares y que va a variar dependiendo de la salinidad del salar en cuestión o de la zona de este que se analice.

“Dentro de los salares, el agua posee distintos niveles de salinidad. Por ejemplo, puede haber salares que tienen zonas de bofedales y vegas (zonas con vegetación), con aguas dulces. En esas partes pueden existir peces incluso, como el caso del salar de Ascotán. Pero, después, estas aguas van ingresando y escurriendo a la cuenca principal, que es la zona más evaporítica, donde se han evaporado las aguas en el tiempo, y allí las lagunas son más bien hipersalinas o salinas, las cuales también son hábitat de otro tipo de especies que pueden tolerar esa alta salinidad. Principalmente, microorganismos u organismos extremófilos y también es sitio de alimentación de flamencos”, expresó al respecto la doctora en ciencias naturales.

Riesgos, importancia y preservación

Los salares son ecosistemas frágiles, es decir, la intervención de sus elementos y las interacciones que se dan entre estos puede generar daños irreparables en ellos. Lo anterior, adquiere aún más gravedad si se considera que son el hogar de especies únicas y la cuna de históricas civilizaciones de nuestro desierto.

“Los salares albergan la mayor biodiversidad en la zona continental del norte de Chile. En esta zona hay especies que muchas veces están en peligro de extinción, con distintos grados de conservación. Pero, también han sido claves para el desarrollo de distintas culturas humanas en el tiempo”.

“Por ejemplo, el Salar de Atacama, es la cuna de la nación Licanantay y también del río Loa. Entonces las aguas que hay en el desierto son cruciales, porque donde hay agua habrá vida y esa vida va a ser fundamental para otro tipo de procesos, culturas y sociedades” señaló la investigadora del Departamento de Biotecnología de la UA.

La industria minera, principal actividad económica de nuestra región, muchas veces ha influido negativamente en estos ecosistemas, dañándolos irremediablemente en algunos casos. Por lo que se hace crucial generar instancias de protección que garanticen su supervivencia.

“Los salares no son minas, son ecosistemas. En la legislación chilena, tanto en la constitución como en el código minero, son considerados como minas. Cuando se detalla qué es una mina en Chile, ahí se mencionan los salares. Sin embargo, es importante pensar estos sistemas, como ecosistemas, porque eso es lo que son. Son sistemas naturales, que tienen una alta biodiversidad, que tienen también especies únicas, endémicas en el mundo y son fundamentales para la mantención de todas las relaciones tróficas y ecológicas del altiplano” advirtió la experta.

Cristina Dorador también hace hincapié en que es necesario evaluar los proyectos extractivos con una mirada mucho más integrada, no mirando los salares solo como una fuente de minerales y considerando los equilibrios frágiles que allí existen.

“Sin duda es crucial una conversación mucho más amplia respecto al efecto del extractivismo en los ecosistemas naturales frágiles como lo son los salares, los glaciares y también otros ecosistemas muy importantes en Chile. Yo creo que hay que avanzar más allá y para eso es crucial generar conocimiento, pero también personas formadas en estos temas y, por tanto, el rol que cumplen las universidades en este tema es clave” complementó.

ACCIONES CONCRETAS

En la actualidad, se encuentran en ejecución una serie de iniciativas que buscan generar conocimiento y, además, proteger los salares de nuestro país. Una de estas es el proyecto Anillo de Litio-Salares el que busca comprender los servicios ecosistémicos de los salares a nivel microbiano y es llevado a cabo por un grupo multidisciplinario de investigadores que principalmente pertenecen a la UA, otras instituciones de educación superior y también cuenta con colaboradores internacionales.

Por otra parte, Dorador indica que “también somo quienes ejecutamos la iniciativa del nodo Laboratorio Natural Salares, el cual busca posicionar a los salares como lugares de investigación científica y laboratorios naturales, ante lo cual, se está conversando y articulando con distintos actores vinculados a los salares, para poder generar una hoja de ruta que permita avanzar en la investigación y el posicionamiento de estos ecosistemas a nivel nacional e internacional”.

También señaló que es parte de la generación de las líneas de base o el conocimiento base para la creación de nuevas áreas protegidas en salares. Indicando que, si todo resulta como han previsto, este año se debería tener ya en camino la creación de nuevas áreas protegidas de salares en la región de Antofagasta y Atacama, cuyas categorías se encuentran aún en revisión.

En conclusión, es importante cuidar los salares y sus aguas por su potencial en cuanto a la biodiversidad, sus vínculos con las comunidades indígenas de nuestro desierto y altiplano y por todo el potencial que puede entregar para la ciencia y la biotecnología, mucho más allá de la minería. Además de ser el hogar de especies únicas y fuente hídrica en el lugar “más seco del mundo”.